При использовании электронных сигарет может образовываться канцерогенный формальдегид, который может в несколько раз повышать вероятность онкологического заболевания.
Жидкость, находящаяся в составе электронных сигарет, состоит из пропиленгликоля, глицерина, никотина и ароматизаторов. Исследователи из Портлендского университета в Орегоне (USA) обнаружили, что при испарении этой жидкости в процессе имитированного курения происходит деградация пропиленгликоля с образованием формальдегида.
Исследователи собирали испарения после моделированных затяжек продолжительностью 3-4 секунды, и анализировали газовый состав с помощью ядерной магнитно-резонансной спектроскопии. С каждой затяжкой происходило потребление 5-11 мг жидкости, для анализа собиралась примерно половина испарений. При низком напряжении испарителя (3,3 В) пары формальдегида не обнаруживались. Однако при установке испарителя на 5 В в каждых 10 затяжках определялся формальдегид.
Формальдегид является продуктом деградации пропиленгликоля, который реагирует с ним же и с глицеролом при испарении с образованием гемиацеталей. Гемиацетали способны высвобождать формальдегид, а в промышленности они используются как биоцидные агенты.
Авторы оценили количество поступающего в организм человека массой 70 кг формальдегида при условии курения эквивалента пачки сигарет в сутки. Затем они учли известные из литературы данные о вероятности развития онкологических заболеваний при воздействии этого вещества. Оказалось, что по сравнению с курением обычных сигарет риск опухолевого процесса увеличивается в 5-15 раз.