Если проводить меньше времени в одиночестве и социальной изоляции, то это может стать фактором, который обеспечит повышение продолжительности жизни. Проведённое исследование показало, что одиночество и социальная изоляция уменьшают ожидаемую продолжительность жизни для всех возрастных групп, и что опасность этого существует даже при добровольном затворничестве.
В своём исследовании учёные проанализировали данные о 3 миллионах участников из различных медицинских исследований. Рассматривая такие переменные, как социально-экономический статус, возраст, пол и уже существующие заболевания, они обнаружили наличие двунаправленного эффекта. Отсутствие социальных связей представляет собой дополнительный риск, а наличие социальных отношений оказывает положительное влияние на здоровье.
В частности, риск смерти увеличивается на 29% для социально изолированных лиц и на 26% для одиноких людей. У людей, живущих в одиночку, риск преждевременной смерти повышается на 32%. Связь между изоляцией и риском смертности наблюдается во всех возрастных группах, однако риск смертности выше среди групп населения моложе 65 лет. Более того, эта закономерность наблюдается и тогда, когда изоляция происходит добровольно.
Результаты данного исследования свидетельствуют о том, что риск смертности по этой причине не только попадает в ту же категорию, что и хорошо известные факторы риска, такие как чрезмерное употребления алкоголя или курение, но и превосходит риски для здоровья, связанные с ожирением. По сути, результаты исследования показывают, что чем больше мы имеем позитивных психологических контактов в своей жизни, тем лучше мы сможем функционировать не только эмоционально, но и физически.