Учёные университета Цукуба опровергли митохондриальную теорию старения, согласно которой замедление метаболических процессов в клетке связано с накоплением мутаций в ДНК митохондрий, кроме того они смогли «омолодить» клетки 97-летнего человека.
Авторы исследования изучили количество митохондриальных мутаций в клетках молодых и пожилых людей и не нашли существенных различий в количестве мутаций в ДНК митохондрий двух клеточных линий. В связи с этим они предложили новое объяснение процессу клеточного старения. По их мнению, на этот механизм влияют эпигенетические факторы, не затрагивающие первичную последовательность ДНК.
Ученые проанализировали регионы митохондриальной ДНК и нашли две области, на которые, по их мнению, могут влиять эпигенетические факторы. Этими регионами оказались гены, отвечающие за производство аминокислоты глицина. Авторы на 10 дней поместили клетки 97-летнего человека в среду, богатую глицином. Это позволило «омолодить» клетки, митохондрии которых снова стали синтезировать молекулы АТФ. Теперь исследователи надеются провести аналогичное изучение влияния эпигетенических факторов на старение целого организма.